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【紓緩治療 Palliative care、安辭在家 Die at home】是許多老年人所期望的
「紓緩治療、安辭在家」一直是許多老人家所期望的，加上新冠疫情亦改變了部分民眾的就醫習慣，加劇了老年人對留院治療的抗拒。這種心理背後有著多重原因。
許多老人家擔憂自己會在醫院獨自離世，因此拒絕入院。他們更希望能與家人一起，在家中度過最後的時光。然而，這一願望卻難以實現。
例如，有一位婆婆不慎跌倒入院數月，由於疫情期間醫院嚴格限制探訪，令其誤會遭到家人遺棄，每天哀聲涕淚，導致心情鬱悶、精神不振、影響病情康復。入院前她尚能與家人正常溝通，但出院後卻已失去言語交流能力，對外界失去反應。甚至有一些養老院的老人家刻意自我傷害，希望能夠被送到醫院，與家人相見，卻往往事與願違。這些例子都表明了老年人對於孤獨離世的擔憂，然而這種擔憂在現實中很難得到有效緩解。
事實上大多數老年人對死亡有一定程度的理解和接納，除了患有認知障礙（Dementia）或精神疾病（Mental disorder）的個案外，他們並不像想象中那樣畏懼死亡。我們接觸過的很多老年人，都表現出勇敢面對生命最後階段的態度。一些患者即使承受著病痛，仍然拒絕入院治療，只希望能夠在家臨終。
就像一位離島個案的伯伯，選擇接受「紓緩治療、安辭在家」，最終能夠在兒孫的陪伴下寧靜離世，劃下人生的完滿句點。其實在親人的陪伴下在家中離世，無疑是老年人最大的幸福。
「老友宅醫」計劃的核心理念，就是讓晚期患者（Terminal paitient）能夠在家中接受紓緩治療（Hospital at home），減輕身體痛楚，讓他們能夠以身心平靜、有尊嚴的方式離開人世。團隊最大的動力和支持亦來自於能夠實現家屬與患者的心願。我們期盼未來能為更多人提供這樣溫暖的臨終服務，使老人家不必孤獨離世，而是在親友陪伴下安詳地結束人生。
為什麼「在家離世」那麼難？
早在2016年，本地醫學組織聯會和兩所大學分別進行了社區調查研究，結果顯示約30%的香港受訪者希望在家中度過最後時光，但實際能夠實現的人卻非常有限。
主要原因包括：
部分患者擔心給家人帶來麻煩，更擔心無法體面安葬；
一旦患者出現痛苦或呼吸困難的症狀，家人通常會立即叫救護車送院，而非讓患者在家中安然離世；
居家離世需要報警處理，必要時有機會需要強制解剖以確定死因，讓家人難以接受；
居所被定義為「凶宅」的錯誤觀念；
能夠上門為患者診症的醫生數量十分有限，大多數患者只能前往診所尋求醫生診症，或者召喚救護車送醫。
「老友宅醫」如何實現「在家離世」
預先設置醫療指示（Advance Directive）；
失去認知能力的患者在持有相關醫療記錄的前提下，亦可選擇「在家離世」；
患者去世前14天內，註冊醫生確認患者的狀況及可能隨時離世的可能性後，簽發死因證明書（Certificate of the cause of death），豁免向死因裁判官提交報告，避免強制解剖；
家屬與「老友宅醫」團隊通過WhatsApp等即時通訊工具保持聯繫，如有異常可立即請醫生上門診症或進行視像診症。
「在家離世」後需要做些什麼？
- 取得死因證明書：只有註冊醫生有權確認患者已經死亡並簽署死因醫學證明書；
- 登記死亡：前往生死註冊署（Births and Deaths Registration）領取死亡登記證，即死亡證（Death Certificate）
- 遺體處理：根據相關法規要求，在死亡後的48小時內必須將屍體儲存於合法的停屍地點。家屬在辦理死亡證的同時，應立即聯繫殯儀公司以獲得服務。死亡證簽發後，殯儀公司便可將逝者遺體從家中運送至殯儀館。
總 結
有「老友宅醫」醫療團隊的幫助，情況會更加簡單輕鬆。我們提供在家善終服務，其中包括與家人聯繫、醫生上門評估患者情況、調查照護者的角色和家庭環境，制定「紓緩治療」方案、安排家居到診及規劃遺體運送路線等。在患者離世當日，「老友宅醫」醫生會使用心電圖機進行評估，確認患者已經離世，填寫相關文件並簽署「死因醫學證明書」，更可代轉介殯葬公司服務，讓家屬可專心送別患者。
