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【紓緩治療】如何讓晚期病患家人走好生命最後一段路
紓緩治療，亦稱作安寧治療，旨在為患有危疾重症的病人和家屬提供身體、心理、社交等治療。整合跨專業服務協調，透過跨專業的紓緩治療團包括︰中西醫、護士、物理治療師、職業治療師、營養師、心理學家、社工等。以綜合服務模式為病人及家屬提供適切的紓緩治療服務，目的是改善其生活質素和協助病人更安詳地走完人生的最後一程。
甚麼是紓緩治療？
很多人不清楚甚麼是紓緩治療。紓緩治療是用以協助患有持續惡化及不可逆轉疾病(患者必須已被醫生確認為末期患者，病情已經不可逆轉。例如未期癌症、心臟衰竭、腎衰竭、肺阻病等)的病人和其家人或照顧者的方法，以改善其生活質素。世界衞生組織將紓緩治療定義為「幫助病者和他們的家人面對威脅生命的疾病所帶來的問題，並及早發現作仔細評估痛楚及其他問題，包括心理，社交及靈性上的問題，從以改善生活質素。」
紓緩治療及一般治療應在患者病情惡化至晚期不可逆轉前同時進行，著重改善病人生活素質。近年紓緩治療的對象已擴展到其他慢性病患者，亦帶動社會對晚期照顧的關注。晚期照顧則指病人的疾病進入較晚期、將近離逝時，為病人提供紓緩性的治療及照顧。
資料來源：團結香港基金《醫社攜手 老有所終》晚期照顧服務的民意調查報告(2019年) 、世界衞生組織、香港中文大學賽馬會老年學研究所《安寧服務培訓及教育計劃：醫護人員培訓手冊》（2020年)
紓緩治療的迷思：紓緩治療=放棄治療？
紓緩治療早於七十年代已被引進本港，時至今日已有16間醫院提供多元化服務，例如住院、門診、日間中心和外展家居護理等，研究中，多位患者和家屬起初都誤以為等同放棄治療或安樂死，所以當醫護人員作出轉介時，都質疑是否醫護人員未有盡全力。因為香港缺乏生死教育，對病人權益沒有太深認知。而且死亡過程被醫療化，所以很多時公眾會對治療有過度期望，窒礙醫護人員與病患或家屬解釋各類治療方案。
其實有些患者或家人其實早已意識到自己的健康每況愈下，期待有醫護人員可與自己討論晚期照顧，以釋疑慮，需要與醫護人員交流進一步治療方式，紓緩治療是否可行。死亡並非維生儀器上的一條橫線，而是為生命畫上一個完整的句點。我們未必能夠預視一生的終結，然而可以按照自己的意願，選擇舒適並有尊嚴地走到生命的終點,掌握自己的生命權。
紓緩治療的好處適合?
- 病人可於臨終前六至十二個月，將護理計劃轉到集中於包括紓緩治療，進入晚期照顧階段可減輕病痛帶來痛楚。
- 病人情況惡化至三大特定情況 （病情到了末期；持續植物人狀況或不可逆轉的昏迷；其他晚期不可逆轉的生存受限疾病），可根據病人事前設定的預設醫療指示*，停止進行純粹為維持生命的治療，減少進行不必要的入侵性治療所帶來的痛苦。
- 病人可選擇在家、安老院或護養院等熟悉的環境終老，減少不安折騰；同時方便親友陪伴，達至老有所終。
*預設醫療指示：是指「一項陳述，通常以書面作出。在陳述中，作出指示的人在自己精神上有能力作出決定時，指明自己一旦無能力作決定時所拒絕的治療」。現時在醫管局方面，預設醫療指示通常由患有嚴重、不可逆轉的疾病的病人透過預設照顧計劃訂立。
認識「預設照顧計劃」及「預設醫療指示」
本港紓緩治療服務申請
或轉介程序
有意尋求紓緩治療服務的人士，須經以下程序申請/轉介服務：
- 經醫生診斷患者的疾病正步入晚期階段
- 由患者主動提出或主診醫生建議接受紓緩治療
- 作出轉介的醫生填寫紓緩治療轉介表
- 遞交各醫院寧養紓緩服務中心
- 安排專業寧養紓緩科醫生及護士會診評估
- 視乎病人狀況和需要提供適合的服務 (包括：日間紓緩治療服務、住院紓緩治療服務、家居紓緩治療服務、門診紓緩治療服務和紓緩醫學診症服務)
香港紓緩治療的發展及無奈
現時香港的紓緩治療服務主要由醫院管理局（下稱醫管局）提供，醫管局轄下有16間醫院提供紓緩治療服務，旨在為末期病人提供全面的綜合專科治療護理。醫管局透過跨專業團隊，包括醫生、護士、醫務社工、臨床心理學家、物理治療師、職業治療師等，採用綜合服務模式，為末期病人及其家人提供紓緩治療服務。
近年醫管局及一些志願機構都推出相應的培訓課程，但是除了名額有限，亦只有部分對相關方面有興趣的同事才會參與，所以每每在臨床照顧時，會有醫療人員對治療方向有不一致的看法，令患者及家屬無所適從，或對醫療團隊的信任度減低。而且，臨終晚期照顧很多時不單牽涉醫院層面，研究中亦揭示各部門之間欠缺溝通。最常提及的例子就是救護員未能尊重患者臨終意願，因為即使末期病患者已簽署「預設醫療指示」，拒絕在彌留過程接受任何搶救程序，但礙於救護員隸屬消防處，有其專屬指引，仍會機械式地為當事人進行搶救，讓身邊人或醫護人員覺得之前所做的都是徒勞，而前線的救護員夾在這困局亦感無奈。
醫院寧養部員工只有十多名員工，卻要照顧百多名病人，病人接受安寧治療時難免出現照顧不周，但有些日間護理中心或門診服務對患者或家屬亦可算折騰，很多參加者都曾經有被的士拒載或白眼的經驗。入住特殊老人院同樣因人手不夠，清潔不全而傳出「異味」或出現肉瘡腐爛等問題。
紓緩治療服務
透過跨專業的紓緩治療團包括︰中西醫、護士、物理治療師、職業治療師、營養師、心理學家、社工等。
- 西醫︰根據病歷，醫生幫助患者風險把控，提供覆診及藥物，及醫院對接。
- 痛症醫生︰使用藥物為病人減輕痛楚疼痛。
- 護士︰設置吊鹽水、藥物注射、傷口及壓瘡處理，胃喉尿喉、提升家屬或護工照顧
- 中醫︰針灸 調理身體 舒緩治療所引起的不適
- 物理治療師︰為患者按摩紓緩止痛、減少肌肉痙孿、調勻呼吸，拍痰吸痰、幫助患者使用拐杖或輔具。
- 護理員︰協助照顧病者起居生活
- 職業治療師︰專長是評估家居配套設計，是否有需要做必要的改動或添置設備，使不便者應付生活所需。
- 心理學家︰為調解患者及家屬面對的漫長而辛苦的治療歷程的心理問題，亦會教授促進溝通效能的技巧。
- 營養師︰末期病人通常沒有胃口進食，故不宜催促或強迫病人進食。營養師設計合適患者餐單及補充營養。
- 社工︰可以評估生活需要，代為安排個人照顧、護送服務及家居清潔，與醫院、政府、志願機構等聯絡。
照護者在晚期照顧的注意事項，如何配合紓緩治療
資料來源︰醫院管理局
家屬與病人溝通
在患者出院回家由家屬負責照顧以前，雙方最好能夠詳談一次，以了解患者的要求，講得愈詳盡愈好，使得患者得到最好的照顧。不重視患者的感受只會令其覺得孤立或增加對照顧者的依賴。假若家人因忙碌而未能照顧，則可考慮尋找專業的家居照顧服務團隊幫助。
如果準備的工作繁重，需要作周詳的考慮，事前家屬與患者、醫生、護士、社工要有良好的溝通。讓患者說出要求，讓他知道自己會接受怎樣的照顧。
訂立「預設醫療指示」
晚期患者在紓緩治療服務期間，倘若精神上能夠自決的情況下可訂立「預設醫療指示」，指明當自己到了病情末期、長期昏迷或植物人狀態等情況而不能自決時，在特定情況下拒絕那些維持生命的治療，包括：不施行心肺復甦法DNR ( Do not resuscitate) 和不施行靜脈點滴或插喉餵食。
總括而言，死亡並非維生儀器上的一條橫線，而是為生命畫上一個完整的句點。我們未必能夠預視一生的終結，然而可以按照自己的意願，選擇舒適並有尊嚴地走到生命的終點。
家屬作好心理及分工準備
接患者回家要考慮責任分工，當照顧患者多於一個人，最好所有人都參加與患者商量，確定願意照顧家屬及護工足夠技巧及照顧範圍。盡量未雨綢繆，設想照顧患者時，在哪些方面可能需要家人和親友協助，預先做好聯絡工作。現在不需要幫忙不等於今後不需要，有備總是無患。在必要的支援（如家居照顧服務）及心理尚未作好準備之前，勿讓患者出院。
如果準備的工作繁重，需要作周詳的考慮，事前家屬與患者、醫生、護士、社工要有良好的溝通。讓患者說出要求，讓他知道自己會接受怎樣的照顧。
居住環境與醫療輔助設備及醫療支持
首要的準備是患者好好休息的房間，這是患者主要活動的地方，合適居住安全環境及配套，最佳須鄰近洗手間，看得見陽光更好，必須讓患者覺得舒服自在。視乎癌病種類或未前期疫病病情，有時候需要添加一些醫療輔助設備。患者出院前，必須確保患者的住處準備好必需的設施，最好安排治療師上門做評估，居所也可能需要的改裝。聯絡好醫療團隊進行紓緩治療。
如果準備的工作繁重，需要作周詳的考慮，事前家屬與患者、醫生、護士、社工要有良好的溝通。讓患者說出要求，讓他知道自己會接受怎樣的照顧。
總 結
多項研究都指出及早引入紓緩治療與根治性治療並行，可緩解疾病所帶來的痛楚不適，及對心理社交靈性方面所造成的影響，提升患者及照顧者的生活質量。癌症/晚期疾病患者的漫長而辛苦的治療歷程，面對很多問題，包括病引起症狀、治療時副作用或心理問題。 患者及家屬面對巨大的身心挑戰，如找到醫療團隊可根據患者情況提供最合適服務，包括全面紓緩治療、居住環境與醫療輔助設備建議、約見社工及或善終安排。「老友宅醫」整合跨專業服務協調，令患者及家屬可較輕鬆面對困難。如需協助或徵詢專業意見，可聯絡「老友宅醫」團隊。
