英國政府建議讓病人利用即時通訊程式，以視像會議的方法向醫生求診，以應付醫生短缺問題。其他國家近年也積極考慮這種應診方式，美國特朗普政府去年提出新例，有機會將「虛擬醫生」納入聯邦政府醫療保險（Medicare）承保範圍內；歐洲亦有科技新創企業提供手機app應診服務。

歐洲有不少科技新創企業提供在線問診諮詢，服務充滿彈性，例如2014年創立的愛爾蘭公司VideoDoc，病人只要用手機、平板電腦或電腦，就可以登入網站或用app上網與醫生進行視像看診，毋須預約。VideoDoc由早上8時至晚上10時都有醫生看診，用戶可以選擇逐次諮詢付費20歐元（179港元），或是繳付年費35歐元（314港元），一家四口一年年費則為110歐元（987港元）。

美國聯邦醫療保險和聯邦醫療輔助計劃服務中心（Centers for Medicare and Medicaid Services，CMS）去年7月提出方案，在2019年的《醫生收費附表》中加入新建議，為「虛擬醫生」買單。病人就算沒有面對面見醫生，只要透過通訊科技應診，或是向醫生上傳照片作評估也受保；方案亦會擴大Medicare所覆蓋的遠程醫療服務，將長期預防性服務都納入其中。

CMS官員維爾馬（Seema Verma）強調，中心希望利用影音應用程式，或者是醫療諮詢平台等技術，令Medicare更為現代化，她提到病人可以利用Skype等通訊軟件，讓醫生評估病情及提出建議。CMS希望新例有助減省病人來往診所的時間及金錢，同時減少醫生的文書工作。

事實上，美國私人醫療保險業界比Medicare走得更前，大部份保險公司已經承保「虛擬醫生」，包括安泰人壽保險（Aetna）、醫療保險公司Anthem、UnitedHealth Group及藍十字等，都有與在線醫療公司如Teladoc、American Well及MDLive等合作。

例如Anthem、三星和American Well三方去年合作提供24小時非緊急醫療服務。Anthem的會員只要利用三星「Samsung Health」應用程式登入LiveHealth Online服務，便可以與American Well遠程醫療平台上的醫生進行交流。

《福布斯》／Irish Tech News