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【紓緩治療 Palliative care、安辭在家 Die at home】是許多老年人所期望的
「紓緩治療、安辭在家」是許多老年人所期望的，尤其是在前兩年疫情期間，他們更不願意入院。這樣的選擇背後有著多重原因。
有些老人家為了避免孤獨死去，表達出不願意入院的意願。他們希望能在家中度過最後的時光，與家人在一起。然而，現實情況卻常常使這個願望變得困難。
舉例來說，有一位婆婆不慎跌倒後入院數個月，不知道家人不能探望她，以為被遺棄，每天都流淚，逐漸陷入憂鬱。入院前，她可以與家人溝通，但出院後，她已無法說話交談，對外界毫無反應。還有一些住在老人院舍的人，由於家人無法探訪，他們會故意傷害自己以求入院，希望能見到家人，但往往事與願違。
家屬對於死亡常常持謹慎態度，這使得病人錯過了表達自己的機會。然而，實際上大部分長者對於生命的終結已有一定程度的了解。除非是認知障礙 Dementia 或精神疾病 Mental disorder 患者，否則他們對於病情惡化、生命的結束並不陌生。他們也會思考死亡和身後事務。過往我們所接觸的長者，多數並不像我們想像般那樣害怕死亡，反而勇敢面對。
一些病患即使忍受著頑症疼痛，仍然不願意入院，只希望在家中平靜地度過最後一程。其實能夠在家中與家人共度最後時光為最大的福氣，就像一位離島個案的伯伯，在兒孫的陪伴下寧靜地離世，為他的人生畫下完滿的句點。
「老友宅醫」的理念旨在讓晚期患者 Terminal paitient 能夠在家中接受紓緩治療 Hospital at home，減輕身體痛苦，讓他們能夠以身心平靜、尊嚴地離開這個世界。我們團隊最大的動力和支持來自於能夠實現家屬與患者的心願，我們非常感謝他們的信任。我們期待著未來能夠讓更多人能夠以這樣溫暖的方式離世，而不是孤獨地離去。
如何實現「在家離世」的心願呢？
原來在2016年，本地醫學組織聯會和兩所大學分別進行了社區調查研究，結果顯示約30%的香港受訪者希望在家中度過最後時光。可惜的是，能夠真正實現這一選擇的人非常有限。
目前的現狀是：許多癌症患者可能擔心給家人「帶來麻煩」，認為「久病床前無孝子」；同時也害怕無法完整安葬，因為一旦在家中去世，家人通常會報警處理，而死者的遺體可能需要被強制進行解剖以確定死因；此外，家中也可能被人說成是凶宅之類的。另外，一旦患者表現出痛苦、辛苦或呼吸困難的症狀，家人會通常會立即叫救護車送院進行急救。
事實上，如果晚期癌症患者有意在家中度過最後時光，仍然保持清醒的話，可以通過預先設定的醫療指示 Advance Directive 來表明他們的意願。即使老人家已經失去認知能力，只要是晚期癌症患者並有相關的醫療記錄也可以在家中去世而避免解剖。然而，在患者去世前的十四天內，需要註冊醫生確認患者的狀況以及隨時可能去世的可能性，該位醫生則可以簽發死因證明書 Certificate of the cause of death，從而豁免向死因裁判官提交報告。於患者離世前，家屬可以通過 WhatsApp 與「老友宅醫」的護士聯繫，如果有任何異常情況，也可以立即請醫生上門或視像診症，這樣的規定並不難實現。
「在家離世」的手續是否困難呢？
實際上，當病人在家離世後，家屬可以向醫生獲取死因證明書，然後前往生死註冊署 Births and Deaths Registration 登記並領取死亡登記證即死亡證 Death Certificate。根據香港法律，只有註冊醫生有權確認病人已經死亡，並且需要註冊醫生簽署死因醫學證明書。
一旦死亡證簽發，殯儀公司便可將逝者的遺體從家中運送至殯儀館。由於相關法規要求，在死亡後的48小時內必須將屍體儲存於合法的停屍地點。因此，家屬在辦理死亡證的同時，應立即聯繫殯儀公司以獲得服務。
為什麼「在家離世」如此困難呢？這是因為能夠上門為病人診治的醫生數量非常有限。目前，大多數病人只能前往診所尋求醫生的診療，或者召喚救護車送往醫院就醫。
如果有「老友宅醫」醫療團隊的幫助，情況會更加簡單和輕鬆。我們提供在家善終服務，包括與家人聯繫、上門評估病人情況、了解照顧者的角色和家庭環境，以及遺體運送路線等。在病人離世當天，「老友宅醫」醫生會使用心電圖機進行評估，確認病人已經離世，填寫相關文件並簽署「死因醫學證明書」，更可代轉介殯葬公司服務，讓家屬可專心送別患者。
總 結
30%受訪香港人希望「在家離世」，「老友宅醫」正是肩負醫療及統籌的角色，與患者、照顧者、家人及其他身心靈專家同行，希望攜手協力讓患者在相對平靜舒適的環境中完成生命的最後一程。
