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【居家安老】居家照護的關鍵及服務提供者的任務

香港日趨人口老化,不少長者都希望居家安老,在家中走過人生最後一哩路。在自然老化的過程中,大致可分為6個階段,包括:老化、住院、重病、失智症、衰老和臨終,但有時可能因為某些因素,導致長者身心功能突然退化,迅速進入無法自理的狀態。其實只要照顧者及服務機構能掌握關鍵,就可以在維持長者尊嚴及自主性下,幫助他們恢復狀態,重新回歸自然老化的進程,從而安穩地離開人世,而也應是照顧者及服務提供者的最大任務。

階段1︰老化

當人因為老化,生活通常變得單調,年長者總是把自己關在家裏。這時要留意老人是否慢慢步向無法自理的狀態、生活空間是否變得愈來愈狹窄。

關鍵:
別讓生活空間變狹窄

照顧者及服務機構應找出長者樂於外出的地方,擴展他們的生活空間,這也可增加照顧者與長者之間的關係。如果長者不喜歡出門,可嘗試讓他們的親戚朋友或鄰近的活動中心,邀請其外出。若長者某程度上變得虛弱,就應及早接受「照顧需求評估」,讓宅醫專員評估個案者的日常生活活動能力、生理和心理狀況、居住環境、照顧者照顧能力等,從而擬定出照護計劃,讓各照顧專員及專業人士跟從,共同協助長者回歸日常生活。

階段2:住院

年長者骨折或生病後,有時需要入院治療。長者住院後,要留意他們的身心功能有沒有急劇下降,因為過度休息會導致肌力、心臟機能衰退等的「廢用症候群」症狀,而長期住院臥床,也有可能產生壓瘡,加上醫院環境陌生,長者不能隨便行動,或會產生恐懼及焦慮的情緒。

關鍵︰
住院時間一定要短

注意長輩的慢性病是否惡化,並小心別讓長輩跌倒骨折。若必須留院,盡量縮短住院時間,並鼓勵長者住院期間端正坐好,不要駝背,減少廢用症候群的影響。長者住院期間,家屬可商討出院後的居家照顧工作分配,或向醫療機構提出照顧長者的需求,聘請宅醫專員,讓他們為長者制定從住院後遺症逐步回復正常生活的照顧方案。

階段3:重病

重病包括中風或末期癌症等,重病患者在漫長而辛苦的治療中,往往面對很多問題,包括由疾病引起的症狀、治療時的副作用或心理問題等,容易令他們對生活喪失希望。

關鍵︰
找回生活意義,活出自己的人生

長者經歷重病後,部分身體機能可能受損,照顧者應摒棄患者能完全恢復原本生活的冀望,陪伴他們一同接納身體上的改變、體驗新生活,讓患者明白即使身體不便,生活仍有意義。家屬亦可因應患者情況,請醫療機構提供紓緩治療或中風復健的服務,減少患者身體上的痛苦,可請職業治療師給予改善患者居住環境的意見。另外,為了讓患者重建生活,宅醫專員會幫助患者自立,即使患者無法自理,亦會教導患者補足方法,讓他們活出自己的人生。

階段4:認知障礙

失智症是一種腦部病變,永久失智是因為腦部器質性病變及萎縮所造成,部分症狀是來自於便祕、脫水、環境改變等生活因素。失智症的症狀可以粗分為核心症狀和周邊症狀兩大類,了解更多認知障礙症。

關鍵︰
留意老人生活中變化並找出病因 

要照顧失智症老人,需要花費相當的精神、體力和時間,如果不瞭解正確的照顧方法,家屬可能會非常辛苦。照顧老人的關鍵在於給予足夠耐性,避免令其產生排斥感。另外,由於失智者不太擅長表達身體上的不適及對環境的不滿,需要細心留意他們情緒,是否身體不適,切勿用藥物或監禁來壓制他們。

階段5:衰老

衰老是人體自然的生理過程,大多數人在60歲左右都會出現衰老的表現,如肌肉減少、免疫功能下降、消化功能衰退或五感感受減弱等表現。

關鍵︰
避免整天臥床

長者步入高齡,即使變得虛弱,也盡量別把他當病人看待。照顧者應讓他們有事做,直到做不動為止,維持他們的日常生活,避免整天臥床。在香港,肺炎屬第二死亡主因,照顧者應避免長者感染肺炎或因為吞嚥能力衰退導致的吸入性肺炎。如有需要,可因應長者體質選擇合適的營養補充品。另外,年長者肌肉量減少,體內無法儲存足夠水分,導致尿量增多,要提醒長者補充水分,預防脫水。

階段6:臨終

死亡無可避免,如何令老人家走得安詳,是一門學問。

關鍵︰
平靜地走完最後一程

生命最後一段路,比起待在醫院冰冷冷的病床上,掛着數不清的醫療器材,不少長者更希望能在親人的陪伴下回家離世。有關在家離世的資訊,可詳閱:

13個關於在家離世的常見問題

其實只要條件齊全,家也能作為壽終正寢的地方,最重要是尊重長者意向,讓他們平靜地離開。

總結

居家安老能讓長者維持原本的生活,也可讓他們感受到家人的關愛,但更重要的是能夠讓長者有尊嚴及自主性地活到終老。照顧者及服務提供者應時刻提醒自己以此為已任,即使長者年紀老邁,也要協助他們活出自己的人生,令其在家安老。

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