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【深入探討認知障礙症】完整了解失智症的特徵與症狀

根據香港中文大學2006年的研究,本港70歲或以上長者中,約有9.3%患有認知障礙症,又稱失智症。令人關注的是,最新的2017年精神健康檢討報告顯示,香港已有接近10萬名失智症患者,接近長者人口的十分之一。這種由於大腦神經細胞退化而導致功能減退的疾病,嚴重影響患者的記憶力、理解能力、語言能力、學習能力、計算能力和判斷力。部分人更會出現情緒、行為及感覺方面的明顯變化。及早了解這種疾病的特徵與症狀,對於及時識別身邊長者的需求至關重要。

失智症主要分為以下幾種類型及其成因

  1. 阿茲海默病︰
    出現異常蛋白沉積,導致神經細胞迅速退化。
  2. 血管性認知障礙︰
    次常見類型,約佔30%長者病例,由於血管疾病或中風引起的累積性腦損害所致。 
  3. 其他類型︰
    如柏金遜病型、甲狀腺功能低下及維他命B12缺乏等,也可能引發認知障礙。除此之外,創傷、腫瘤、感染,以及精神健康問題和藥物濫用等,都是導致認知障礙的潛在原因。

認知障礙症的三個階段及症狀

失智症的病程通常分為早、中和晚期三階段。

  • 早期︰
    主要表現為健忘近期事件、語言表達和理解困難,情緒可能有變化,但日常功能尚算正常。
  • 中期︰
    則出現記憶力大幅減退、無法獨立生活,以及徘徊、反覆提問等行為,情緒及性格也有明顯轉變。
  • 晚期︰
    則會出現認不出親友、失語、大小便失禁,行為更趨異常,甚至可能攻擊他人。

認知障礙症的症狀可以粗分為核心症狀和周邊症狀兩大類

差 表格

失智症的核心症狀包括記憶力減退、定向障礙、思考和判斷力下降、性格改變以及執行功能障礙和失認、失用、失語等。而周邊症狀如徘徊、暴力、妄想、幻覺、暴食、失眠、拒絕照護、缺乏動力、麻木、自言自語、沉默和憂鬱等,則反映患者因病未獲適當支援而產生的行為及精神問題。

認知障礙症處理方法:

  • 對於疑似出現失智症徵狀的長者,應儘早到專科門診就診,接受全面評估和適當治療。
  • 目前雖然仍然沒有根治失智症的方法,但藥物治療可以改善部分患者的記憶力並減輕症狀。
  • 一些行為問題可透過藥物配合其他治療,如現實導向訓練和懷緬治療等非藥物療法得到改善。
  • 照顧者應密切觀察患者用藥後的反應,並與醫生保持良好溝通,適時調整治療方案。
  • 家屬參加失智症照顧者支援小組,既能學習照顧技巧,又可分享經驗,紓緩自身壓力。
  • 必要時,照顧者也可為患者申請「監護令」,以維護其合法權益。

認知障礙症預防方法:

從預防角度來看,保持健康的生活方式,如多運動、戒煙限酒和均衡飲食,以及良好管理慢性疾病,都有助降低失智症風險。

  • 保持健康生活,多做體能運動、不吸煙、避免飲酒和健康飲食。
  • 管理及控制慢性疾病,如:糖尿病、高血壓、中風等。

總 結

總的來說,照顧失智症患者需要耐心和專業的協助。照顧者應善用社區資源,確保患者獲得全面的醫療及居家照護支援,讓他們能安詳度過人生最後階段。

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